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え？
あれ？
その時俺は、初めて気づいた。
学校の帰り道。
いつものように、ダラダラと校内に残り、幼馴染の部活動(？)が終わるのをなんとなく待ち、それから当然のように、同時に校門を通過した。
気がついたのは、いつ閉鎖に追い込まれてもおかしくない商店街を、くだらない話をしながら歩いている、その時だった。
まったくいつもと変わらない、いたって普通な状況下。
何故に？
と、自分でも思ったが、それでも、気づいてしまったものはしょうがない。
急に、ハっ！と、きたのだ。
あ、ちなみに、いったい何に気づいたのかと言うと･･･
『アレ？もしかしてこいつ、カッコいくね？すんげ見た目イイんじゃね？』
ってことで。
今までそんなこと、一瞬たりとも思ったことなどなかったのに。
唐突に、するるっと、そう思ってしまった。
思わず二度見した。
しかも、二度目は一度目よりも眩しく感じて。
とはいえ、というか、実は･･･、確かに、昔っから、周りからは言われていた。
『彼と幼馴染とか、羨ましすぎ〜っ』とか
『あんなのがいつも近くにいたら、他は全部、イモ・カボチャっしょ？』とか。
まあ確かに、周り中イモとまでは言わないが、俺にとって人の顔とは、個性あるへのへのもへじであることは事実だった。
で、横のこいつも、その内の一人だった。
ように思う。
だから、んなこと言われても、ちっともピンとこないし、改めて見てみても、え〜？そうかぁ？どこが？どのへんが？普通じゃね？と思うばかり。
どうして、小さい頃からいつも隣を歩いてるこいつが、そんな風に言われるのか、ちーっとも、さーっぱり、理解できなかった。
なのに、この薄暗い駅前通を歩いていて、ふと目が合った瞬間、アレ？んんんっ？！と、思ってしまったわけで。
２Ｄからいきなり３Ｄの世界に入り込んだみたいな、そんな感覚。
この幼馴染は、俺より一学年上で、誕生日は半年だけ兄貴なのだが、身長は最近一気に俺が追い抜いていた。
今は、5センチほど俺のほうが高い。
だからだろうか、いつの間にか、まともに顔を見れなくなってたのかもしれない。
や、でも、それは、今日だって、おんなじだぞ？
そもそもいったい、何がどう、いつもと違うんだ？
ダラダラ歩きつつ、適当に話を合わせながら、頭の中は、目まぐるしく働いていた。
ちょっと薄暗い商店街の街灯だって、電車を待つホームも、いつもと同じ。
なのに、さっき感じた印象が元に戻ることはなく。
昨日と今日で、そうそう季節が変わったわけじゃない。
なのに、昨日と今日の彼だけが違う。
なんだろう？？？
俺は、チラチラ・とっくり、彼を観察した。
んんんんんーーーっ･･････
やっぱ･･･
可愛い
んじゃないか？
な、おい。
ん？
あー･･･いや、“可愛い”ってのは、またちょっと違うか？
違うわけじゃないが、それだけじゃない。
美人？
うーん･･･
まぁ、そうともいえる。
整っている？
確かに、てる。
恰好いい？
も、ちょっと含まれてる。
綺麗？
だな。
いい男？
だったのか？
もしれない。
好きな顔？
･････････
嫌い
では
ない
な。
うん
そりゃ、ようっく見てみれば、肌も白くて毛穴ある？ってくらいにトゥルっトゥルだし、目鼻立ちもクリクリ・シュッとしてる。
ちょっとタレ目気味なとこなんかは愛嬌がある。
･･･ように見えてきた。
髪の毛はサラサラのフワフワ。
そういや、昔は、何かにつけ触ってたなー。
唇は何も縫ってないのに赤くてツヤ光ってるし、頭はちっちゃくて手足はほっそりと長くて８頭身ぐらいありそうだし。
ははーん
へー
ほー
なるほどなー
そうかー
そうだったのかー
つか、俺･･･
どうして、今の今まで気がつかなかったんだろうか？
今となってはむしろ、そっちのほうが不思議でならない。
こいつのこと、さんざん見てきたつもりだったけど、ほんとは、ちっともちゃんと見てなかった、ってことなのか？
「おいっ、当麻、聞いてるっ？」
「あ？あー、いや･･･ぜんぜん」
「ぇ、ぜんぜんて･･･」
眉間にしわ寄せて、こんな呆れた顔してても･･･なんだ？
なんか、整ってんなー･･･、などと、思いつつ。
「なあ、伸、お前、さ」
「はあ･･･、なに？」
俺がこうして、人の話を適当に聞き流し、自分お言いたいことを言い出すのはいつものことだから、特にツッコんでこない。
気軽な幼馴染。
「お前、なんかあった？」
「は？」
だって、そうだろ？そうとしか考えられないじゃないか？
じゃなきゃ、こんな風に、急に目につくか？
こんな突然にキラッキラして見えるか？
しかも、そのキラキラ度が、見る間に増してゆくなんて。
そんなこと、あるか？
昨日まで、いや、今朝までは、どってことなくて、なんてことない、ただの幼馴染だったのに･･･！
「えー･･･なんか、って、なんだよ」
「や、訊いてんのは俺なんだけど？けど･･･まぁ、そうだな･･･、むー、んー、あー･･･、そうだなぁ、そりゃあお前･･･」
と、見下ろすと、目がシパシパした。
どの街灯のせいだろうかと、上を見上げ、思いついた。
「さてはお前っ、宝くじが当たったな！」
伸が俺を見上げた。
吸い込まれそうな目だと気づいて、なんでだか唇に目がいってしまって、そしたら、ふわ〜っと、顔の真ん中へんが暑くなって、焦った。
伸は、少しだけ目をすがめてから、顔を正面に戻した。
「･･･当たってないよ･･･。てか、そもそも宝くじなんて買わないし」
「なんだ、そうか･･･ま、だよなっ。んじゃ、とすると、ぅんんんーっ･･･ハ！こないだのテストの結果がめちゃめちゃよかったとか」
「こないだのテストって･･･いつのだよ･･･先週の？今さら？」
「ぁ、だ･･･だよなー、ハハハハハ･･･」
しかも伸は、だいたいいつも、テストの点は“めちゃくちゃいい”。
だから、そんなことでいちいち、ウキウキ・キラキラするわけがない。
へー、ごもっともで。
「でも･･･なぁ、なんか、イイコトあったんだろ？」
「えー･･･特に、ないね」
「いいや、ウソだ」
「ウソだ、ってたって･･･根拠わかんない･･･。ていうか、そもそもどうしてそんな風に思うんだよ」
「だって･･･、だって伸、なんかお前、いつもと･･･違う、から･･･」
「はぁ？別に、違わないよ」
「でも違って見える！」
「ええーっ、そう言われても･･･なぁ･･･」
最寄り駅から家までは、徒歩１０分もかからない。
でも俺たちは、確かめ合うことなく、遠回りとなる公園に、脚を向けていた。
たぶんそこからさらに、川沿いの土手に行くだろう。
19時。
10月半ばも過ぎたこの時間は、もう真っ暗だ。
家の傍の住宅街を通り、途中、小さい頃よく遊んだ、やたら遊具の多い中規模の公園の中を抜けた。
その間、俺たちは無言だった。
別に、険悪なムードにはなったりはしていない。
ただなんとなく、二人で歩き続けていた。
川に近づくにつれ、ただでさえ、さほど多くない人の数が、いっそうまばらになってきた。
「どんな風に･･･違って見えるわけ？」
小さな声で、伸が言った。
不機嫌な声じゃない。
いつもの、耳にホっと落ち着く声。
「んー･･･なんてーか、そのぉ･･･その･･･だな･･･」
あ･･･
あ
れ
？
どうした俺っ？！
なんか、急にこっ恥ずかしくなったぞっ！
「え、えーとー･･･ぉ」
「宝くじに当たったり、テストでいい点とったように見えた、と？」
「ん〜、ま、そんな･･･感じに、ってことだ」
「ふん･･･なるほど、そうか。てことは、･･･」
うん！
て、ことはっ？？
唾を飲み込み、次の言葉を待った。
「てことは、なんか、良いことがあったように見えたんだ？」
「う、うん･･･ま、そういう、ことになる、な。うん」
「ふーん･･･。嬉しそうに見えた？」
「嬉しそお？んー、いやぁ･･･とは、･･･ちょと違うかなー」
「ふん･･･なるほど、じゃ、浮かれて見えた？」
「んんんー、とも、違うなぁ」
「なるほどなるほど･･･。んー、じゃあ、」
じゃあ？
「キラキラして見えた？」
「！そうだっ、ああ！そう、そのとおりっ」
まさに、ズバリだっ！
「ほーん、なーるほーどねー」
今だって、やったらキッラキッラで、どんどん眩しくなってきて･･･。
困るっちゅーねん！
と、ここで、俺は、ある重大なる可能性に行き当たった。
「･･･伸･･･！お前、まさかっ」
「へっ？びっくりした。まさか、なんだよ？」
「まさか･･･っ」
「だからなに」
「･･････コ、コッ、」
「コケコッコー？」
「アホぅ！ちゃうわ！だからっ、こっ、こっ、告られたんじゃあるまいなっ！」
「コ･･･ッ、はあっ？」
「･･･ち、違うのかっ？そうじゃないのかっ？だから、キラキラしてんじゃないのかよっ！」
ほとんど灯りのない土手に上がる階段の下。
細かい表情まではわからないけれど。
伸は、ポカンと口を開け、それから、ガクリと頭を落とし、首を振った。
「まったもぉ･･･、何を言い出すかと思えば･･････」
「おいっ、答えろよ！」
「当麻、声、大きい･･･」
「五月蝿いっ！誰もいないだろっ。で？どうなんだっ？！」
「五月蝿いのは、明らかに、君のほうだけどね･･･」
「答えろっ！」
「･･･あのさ、ひとつ、言っていい？」
「なんだよっ」
「もし、僕が実際、誰かから告られたとして、」
「そうなのかっ！？」
「だから、聞け、って」
俺は渋々無理矢理口を引き結んだ。
「もし僕が告られたとして、それ、当麻にいちいち報告しなきゃいけない？それに、こんな風に、責められなきゃいけないことだと思う？」
「うぐぅっ」
文字通り、言葉に窮した。
そらそうーだ。
そうだとも。
ごもっともだとも。
だけど、
釈然としない。
納得いかない。
了承できない。
つまり、
イヤだ！
俺は口を尖らせて、その意を表した。
伸がチラリと視線を寄越し、苦笑した。
「･･･そりゃあ、たぶん、言うよ。カノジョができたらね。まー、告られてるのは、いちいち、報告してないけどさ」
「されてんのかっ！？」
「だから･･･、されちゃいけないのかよ、って」
「うううううっ」
「･･･そういう当麻だってさ」
「え゛、俺っ？」
「そ。当麻だって、僕に言ってないだろ？」
「何をだよ」
「一昨日、告白されたらしいじゃないか」
なんとっ！
「知ってたのか？！」
「学校内の噂は大概耳に入ってくるからね」
「･･･だ、よな･･･」
に、しても、早くね？
「僕に言わなかっただろ？」
「う･･･」
彼がふっと息を吐くのがわかった。
ちょっと笑ってる？
「だからさ、そんなもんなんだよ。いいじゃないか、別に」
いく･･････ない。
なんだか、納得できない。
なんか、ムカつく。
「･･････」
「ただなぁ〜･･･」
「･･･なんだよ」
「振るなら振るで、もうちょっと、言葉を選んだほうがいいよ？」
「エッ？」
「なーんてね」
お得意のニヤリ笑いが見えた気がした。
実際見えた。
流れる雲間から、月と星が覗き、短い時間、辺りが明るくなった。
伸は知っている。
そうだ
伸は、いつでも、なんでも、お見通しなのだ。
俺がいま、理由なくスネてるのも、わかってるに違いない。
俺はいつでも、いつまでも、伸にとっては弟分のガキなんだ。
あ、ちくしょ、更に虚し哀しくなってきた。
土手の砂利を踏む音だけが響く。
と、後方から、足がたてるのとは違う音が迫ってきて、光が足元で揺れたかと思うと、ベルを鳴らさない自転車が二人のすぐ横を猛スピードで過ぎていった。
「ゥワっ、アッブないなーもおっ」
「俺たちが音楽とか聴いてて、気づかないでぶつかったら、どっちが悪いんだろうな」
「そりゃ、向こうだろ」
「だよな」
「･･･風、出てきたね」
「寒いな」
「うん、ちょっとね」
セーターだけの彼は、ジャケットを着ている俺より寒いに違いない。
手、握ってやったほうがいいかな･･･
な・な・な・な・なんてことはないよなっ
･･･そんなんやっぱ、高校生にもなって、変、なんだよな？
小さい頃は、よく繋いでたけど･･･。
そういや･･･、随分と伸に触れてない。
もちろん、掠めたりすることはあるし、どつき合ったりもしてる。
けど、そうじゃなくて、そういう触れ合いじゃなくて、小さい頃、普通にやってたような、手を繋いだりとか、抱きついたりとか、そういうのを、もう随分長いことしてない、と、気がついた。
気がついたら途端に、ギュっとしたくなった。
どうして、今はしちゃいけない気がするんだ？
別に、今、ここだったら誰もいないし･･･
なんて考えてたら、指先がムズムズしてきた。
「あのさぁ」
「―――っ！なっなんだ？」
びっくりした･･･。
「あのさ、言っていい？」
「なんだ」
「んー、･･･ずっと･･･思ってたんだけどね」
「ぁ、ああ」
彼の言葉が、脳内で勝手に『想ってた』に変換されて、ひとりでドギマギしてしまった。
「ぁ･･･いや、いいや、やっぱヤメとこ。うん」
「おいおいおい、なんだよっ、そこまで言っといて。ヤメんなよっ。言えよっ」
「いや、いい」
「いやいや、いいじゃないだろっ、いくないだろっ」
「えー･･･」
「えーって、お前･･･。･･･頼むっ、言ってくれ！俺のためを思うなら言ってくれ！」
「大袈裟だな、もー。あー･･･、じゃあ、なおのこと言えないかなー」
「えええッ？！そらないだろっ」
「えー、だってさぁ･･･」
と、まじまじと俺を見上げ、首を傾げ。
「だってなんだっ」
「だって、たぶん、まだ早いと思うんだよねぇ」
「はぁ？早い？早いってなんだよ」
「んー･･･」
それから、暫く俺たちは立ち止まり、睨み合い(？)を続けた。
「･･･ほんとにほんとに、本当ぉ〜に、聞きたい？」
「おうっ」
「後悔しない？」
「しない！」
つか、ここまで引っ張られたら、聞かないほうが、気になって気になって、よほど後悔するわ。
「ま、それは聞いてみなきゃ、わかんないか」
「ぅ･･･そうだな･･･」
てか、そんなヘビーな話なのか？！
ここで？
この人気のない土手で？
急に？
「わかった。じゃあ、言う」
「ぉ、おうっ」
人気がないのを改めて確認するためか、伸はきょろきょろと辺りを見回し、そしてピタリと俺に視線を合わせて言った。
「･････････当麻はさ、」
「ぉ、おう･･･っ」
「当麻は、」
「俺は？」
「当麻は、僕のことが好きなんだよ」
「へぃ？」
「あ、この“好き”って、LOVEのほうの“好き”のことだから」
「ぉお･･･」
「しかも、たぶん、ずっと昔から、ね」
「へぇ〜･･･」
「･･････て、当麻、ちゃんとわかったか？今の話」
「ん？今の･･･はなし、て、え、え、え、えええええッ？！？！なんだそりゃっ、ままままマジかっ？！」
「当麻、声デカ」
「ふんがっ」
俺は両手で自分の口を塞いだ。（鞄はサブだけを肩に掛けている。）
「もがが？もががが？」（マジか？マジでかっ？）
伸が鼻から息を吐いた。
ゆっくりと。
「うーん･･･やっぱり、だよなー」
「ゴゴゴゴゴゴッゴ、モンゴ！（やややややっぱりって、何だ！）」
「やっぱ、無自覚だったんだな」
「も、もーごっ？（そ、そうなのかっ？）」
「そうだね」
伸が手振りで、口から手を退けろと言った。
俺は指示通りに動いた。
頭の中は、白に近い。
いや、何かが爆発したみたいだ。
いや、ヒヨコが飛んでる。
いや、ハリケーンが直撃だ。
いや、ブラックホールに飲み込まれたみたいだ。
いや、雲の中か？
いやいやいや！
･･･････････････
なんだ？？？
なにが
どーなったんだ
「て･･････ぇ、で、で、俺は･･･、じゃあ俺は、俺は･･･っ」
「君？」
首が痛くなるほど頷いた。
「俺はっ、どどどどどどうすりゃいいんだ？」
この口すら、自分のものじゃないみたいで。
「どうすりゃ･･･、って･･･、ぅーん、まぁ、ねぇ･･･、そうだなぁ･･･、とりあえず、考えてみれば？」
「カンガエル？？」
「そ。時間かかったってしょうがないからさ、この際、じーっくり、とーっくり、考えてみたらいいんじゃないか？」
「え、でも、考える、って、何をだ？」
「そりゃ、もちろん、僕を好きなことについて、だよ」
「そ･･･そうか･･･なるほど」
「そう」
「そ、そ、か。わかった。なるほど、そうする」
何がナルホドなんだかは、全っ然、わかってなかったが。
すると、伸がニッコリと笑った。
「うん」
あまりの眩しさに、俺は目を細め、つられて笑った。
「ぇへっ」
「よし！じゃ、しっかり考えろよ」
「ぉ、おう、わかった」
「あ、今日、夕飯食べてく？」
「いや、早速、このことについて、じっくりとっくり考えたい」
「ふーん、そっか、おっけ。でも、ちゃんと食べろよ？」
「うん･･･ん？」
「･･･わかった、後で差し入れてやるよ」
「さんきゅー」
「いいって」
気づけば、もう家の前だった。
「じゃ、またあとでなっ」
手を伸ばし、俺の頭をクシャっとやって、彼は門扉の向こうに駆けて行った。
答えはもう、でているような気がした。
END
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