　　　　通学電車から Ⅱ

俺の学校で、偶然に顔を合わせてから、二ヶ月が過ぎた。

あれから電車の中で会えば軽く頷きあうようになって、そのうち声を掛け合うようになって、今では、そこそこ会話をするまでになっていた。

電車で会う確率自体、以前より上がった気がする。
別に、待ち合わせてる、ってわけじゃないけれども。

朝練に向かう以前の俺の頭は、とにかく眠くて眠くて、立ったままほぼほぼ寝こけていた。
それがなぜだか、最近は冴えているのだ。

彼は、俺とは違い、そもそもすごく真面目。
俺の読み通り、生徒会の役員をやってるそうだ。
あの日の彼は、バスケ部の部員ではなく、急遽ピンチヒッターでの出場だったらしい。
だから、彼が、俺の学校に来たのは、たまたまだった。

彼は、童顔だけど、実は俺より１学年上だった。
落ち着いていて、聞き上手で、話し上手。
頭の回転が早く、思考も柔軟。
本人曰く、かなり頑固だそうだけれど。
見た目は可愛い系だが、結構キツイことも言うとこが面白い。

つまり、彼はいままで俺の周りにはいないタイプの人間だった。
それは向こうにとっても同じだったようで、一昨日言われた。

『君って面白いね。僕の周りにはいないタイプだ』

と。

たっそれだけなのに、なんだかすごく嬉しくて、その日は一日気分が良かった。
珍しく帰宅したお袋に気味悪がられるほどに。

彼とは･･･

親しい仲になったわけじゃないが、知らない仲というわけでも、もうない。
で、友達か？と言われれば、それもまだじゃないか？という感じかするから、友達になりかけ、ってとこだろう。
もちろん、俺としては、もっと仲良くなりたいし、友達、と呼べる間柄にもなりたい。

ただ、これ以上、どう親しくなりようがあるのかが、わからなかった。
いかんせん、彼と会うのは、通学電車の中だけ、なのだから。

練習試合なんて、そうそうあるもんじゃないし、彼が他の部のピンチヒッターになることも滅多にないらしい。
それに、彼の学校には弓道部がない。
だから俺があっちに行くこともない。

そんなわけで、目下、俺の目標は、＜電車以外の場所で彼と会う！＞だ。

･･･いや･･････しかし･･･

しかし、だ。

しかしなんで、俺はこんなに彼に会いたいんだろう。
どうしてそんなに仲良くなりたいんだろう。
そりゃ、彼といると楽しいけれど･･･。

なーんか、変なことを考えてしまいそうになって、俺は慌てて頭を振った。

いやいやいやっ、違う違う違うっ！
そんなんじゃないっ！

何が違って、何がそんなじゃないのか、そのことも考えちゃいかん！

･･･なんか、疲れたかも･･･。

「よーっ！どうした、恋する乙女っ！」

「○※△□×～っっ！？！？！？！？！？！なななななんだってっ？？？」

「おお、おお、おお、なんだなんだー、そんなアセっちゃってぇ～。だってお前、近頃話題よ？」

「ーっ！なっ、なっ、なにがだよっっ」

「なにが･･･って、お前、絵に描いたようじゃねーかよ」

「えっ？絵？」

俺の数少ない友人である秀は、校買で売っている菓子パンを頬張りながら言った。

「先ず、最近ボーっとしてる時間が多いだろ？前なら寝てたのによ。それから、ニヤ～っとしたかと思うと、急に眉間に皺を寄せたり、頭抱えたり、首振ったり」

「･････････え･･･、俺、そんなことしてたか？」

「ほらなー！それをまた自覚してないとこなんか、もー、少女マンガだっつーの！」

少女マンガなど読んだことのない俺には、なんのことだかさっぱりだったが、今まで必死に意識しないように、考えないようにしていきたことを、いきなり、投げつけられた気分だった。

『恋する乙女』

その言葉が、脳内で木霊した。

この俺が？
誰にだよっ！

････････････････････････。

んなわけないないないないない！！

「いやっ、秀、それはだな」

「で？どこのどいつなんだ？その、お前の心を射止めた女子は？」

･････････女子･････････？

じゃ･･･、ないんじゃ、･･･ないか･･･？

―――――って！！

いやいやいやっ、だから、そうじゃないって！

「あーっ、もしかしてお前っ、また年上なのかぁ？」

「え？あ、まぁ･･･」

俺には、弓道部に入る理由になった女子の先輩に玉砕した経緯があった。

そうか･･･、俺って、年上好きだったのか･･･。

―――って、だ、か、らっっ！

がうーーーーーーーーっっ！！

「おいおいおい、おまー、マジでダイジョブかぁ？」

「へ？」

「え･･････本気で自覚なし、かよ･･･」

「なっ、なんだよっ、なんなんだよっ、さっきからっ。いいか？俺は別に、何も変わってないし、それにっ、今は好きなヤツなんかいねーっつのっ」

「･･･ふうぅ～ん･･･」

「･･･んだよ、その目は･･･っ」

「なーるほどなー、ふむふむ、こりゃ、マジだな」

「え」

「わかったぜ！当麻っ」

何が『なーるほーどなー』で、何が『わかった』なんだ！？

「いやっ、だから俺はだな、秀っ」

「いいっ、もう何も言うな！」

「あ？」

「これほど真剣なお前を、俺は知らない！」

「は？しんけ･･･て、はあっ？」

「相手が誰かは知んねーけど、俺ぁ、心から応援してるぜっ」

「え、いや、だから･･･」

「そーかー、あの当麻が、とうとう･･･くっ」

「おいっ、『あの当麻』って･･･、つか、なに、泣いてんだよ･･･」

「幸せになれよっ」

呆気にとられる俺の肩をグッと掴み、袖で洟を拭うと、秀は教室から出て行った。

「そうか、そういうことか･･･秀･･･」

奴め、女子共に買収されやがったな･･･。
菓子パン一つで俺に探りを入れてこいと言われたのに違いない。
しかも、俺にはどうやら本命ができたらしい、と報告できれば、今後、こんな面倒なことに巻き込まれずにすむ。
そのうえ、普段俺が辟易としている、女子共からの攻勢も減るだろう。

「･･･なかなかやるな、秀･･･」

だが、女子共が秀を使ってまで探りにくるということは、実際俺の様子は変なのかもしれない。

どうしたら、彼と電車以外で会えるか、今の俺の悩みは、たったそれだけのことなのに。

でも、別の場所で会いたいと思っているのは、俺の方だけかもしれない。
彼の方は、別に、電車の中だけで十分、と思ってるんじゃないだろうか･･･。

玉砕したくない！
けど、もっと会いたい！

車内で、周りに気を使いながら話す彼じゃない彼を知りたいし。
彼が何が好きで、好きなものを見たときにどんな顔をするのか知りたいし。
微笑む彼もいけれど、声を上げて笑う彼も見てみたい。

俺のことも、もっと知ってほしい。
俺の好きなものも、苦手なものも。

彼の目に俺がどう映ってるのか、知りたい。
俺が彼をどう想っているか、知ってほしい。

･････････どう、想ってる、か？

先ずは“友達”になってほしい、って思ってる！

よしっ！
明日だ！
明日の朝、彼に聞いてみよう。

学校帰りに寄り道でもしないか？とか、休みの日とかにも会えないだろうか、って。

そう、決心したら、急にドキドキして、空気がキラキラし始めた。

「おす」

「おはよう、あれ？」

「ああ、えっと･･･今日は朝練ないんだ」

「ぁ、そうなんだ。なのに･･･」

「あっ、あのさっ」

「えっ？な、なに？」

「あの･･･っ、その･･･っ、だから、えっと、えっとええっと･･･うっ、オエっ」

やっべー！
心臓吐きそう～･･･っっ

「わぁっ。どうした？大丈夫？次、降りる？」

「ぅうっ、え？･･･ぇ、あ、ぅ、うん･･･」

なんだよ俺っ、情けねーっ！
カッコわりぃーっ！

ったく、なにしてんだよぉ･･･。

「はい、水」

駅のベンチに並んで腰掛けると、彼はサブバッグの中から、ペットボトルの水を差し出した。

「すまん、悪い･･･あ、ありがと･･･」

「いいよ。別に。時間、まだ早いし」

「･･･そうなのか？」

彼がいつも早いのは、早朝に生徒会役員の集まりがあるからだと言っていた。

「今日は、ないのか？」

「え？」

「役員会･･･」

「えっ、あ･･･、あー･･･、うん、そう、今日は、ね」

「そう･･･なのか･･･」

「ぅ、うん･･･」

･････････ん？

じゃあ、なんで彼は、今朝もこの時間に？

俺たちは暫く互いを見合って、そっからなんだか急に恥ずかしくなって、下を向いた。

手の中の水が揺れて眩しい。

「もう、大丈夫？」

３分に１本くる電車の２本目を見送ったところで、彼が言った。

「え、あ･･･ああ、大丈夫、だ」

「そっか、よかった･･･あ、あのっ、さ･･･っ」

「え？なんだ？」

「あのっ、･･･羽柴君て、学校何時頃、終わる？」

「へっ？」

「あっ、いやっ、あのっ、学校帰りの寄り道とか、やっぱり禁止？」

「え、い、いや･･･そんなことは･･･」

「じゃあ、あのっ･･･もし･･･、もし、迷惑じゃなかっ」

「ああああああのっ！」

「えっ？！」

「あっ、あっ、あのっ、ほ、ほ、ほ、放課後っ、どっかで会えないかっ？」

「え･･･、えっ？」

「放課後がダメならっ、休みの日とかっ」

「えっ、えっ、え？」

「通学電車以外で･･･っ、会わないかっ？」

「え･･･え･･･ぁ･･･う、うん･･･うん！」

かくして俺は、この日、放課後の約束を取付けることに成功した。

まぁ、半分･･･以上は、彼のお陰だったけれども･･･。

以降俺たちは、部活や委員会がない日は、放課後に会うようになり、携帯番号とメアドも交換し、休みの日にも会うようになった。

「よぉー、恋する乙女ちゃ～ん、ほの後調子どうだぁ？」

「ああ？」

「どうやら順調なようだにゃーっ、このヤロこのヤロっ」

「おぐっ、ぐえっ、秀っ、･･･っめろ、マジ、死ぬっ～っ」

「あー、わりーわりー。で？」

「は？『で？』ってなんだよ」

今日もまた秀は、新商品の菓子パンを頬張っている。

「その後、想い人のカワイコちゃんとはどうなったよ？」

「･･････あのな秀、お前はなにか誤解を」

「ほーかほーか！よかったなーっっ」

「はあ？」

「いやー、そりゃあメデタイ！漸くお前にも春が来たんだなーっ！」

「春？って、いや、春･･･、ちが」

「くぅーーーっっ、にいちゃんは嬉しいぜっっ」

「いやっ、だから、だなっ、っておーいっ！」

手首で鼻を押し上げつつ、ブリックイチゴミルクをズズズズズーっと吸い込みながら、秀は教室から出て行った。

「だから･･･っ、･･･付き合ってとか、ねーし･･･」

だって･･･

んなわけないだろう！

男同士だぞ、俺たち･･･。

･･･って、え？

ええええええっっ？！？！

でも最近、毎日が楽しくて楽しくて、空気も何もかもが眩しくて仕方ないのは、否定のしようない事実だった。

END

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