ショートした。

これは･･･、いったい、なんなんだ？？？


僕には友人がいた。
ごく普通、というには、ちょっとはばかられるけれども、それでも、友人のうちの一人だった。
たまに会い、くだらない話や、昔話に花を咲かせつつ、酒を酌み交わす。

そして、ごくたまに、寝る。

ただ、そのことだって、僕にとっては、さして特別と思えることでもなかった。
何故なら、それは、ある意味、生活上のルーティンになっていたからだ。
１０代の頃から続いているそれには、もう罪悪感も、背徳感も、さほどに感じない。
溜まってきたし、女とはちょっと飽きてきたから、そろそろまたやる？くらいなもんで。
で、それは、あっちも同じだと、思ってた。

ある時までは。

「俺、男は、お前だけだから」

あー、そう。
そうか、なるほど、確かに言われてみれば、僕も男は、君以外とはしたことなかったな。

で？

だから何？

「考えてみてくれ」

いったい何をだよ？

だって、このセリフ、おかしくないか？

『男はお前だけ』

だから？

じゃあ、女はどうなんだよ？
それって、お互いこれまで通り、ってことだろう？
それで何を考えろっていうんだ。

･････････いや、彼の言わんとしていること、本当は、わかっている。
ウンザリするほど、僕には彼がわかる。

たぶん･･･

緊張し過ぎて言葉がとっ散らかったに違いない。
とっ散らかったうえに、省略し過ぎたのだ。

“今までみたいな、ボンヤリずるずるした関係じゃなくて、本気で、そういう意味で付き合いたい”
“覚悟を決めて、これからの人生、二人で歩んで行こう”
“女とも遊ばないから”

って、ことなんだろう。

最近会う時の、僅かに緊迫した空気で、予想はついてた。

時期にくる、と。

僕自身、まぁそろそろ潮時、というか、諦め時というか、そんな気はしてたし。

「じゃあ･･･、いつから一緒に暮らす？」

「えっ？！あ、え、そ、それは･･･っ、も、も少し待ってくれ」

「いいよ、わかった。都合良くなったら言って」

「･･････わかった。さんきゅ」

「どういたしまして」


で、半年が過ぎた。


生活は、ほとんど変わらない。

僕は会社にお仕事へ。
当麻は自宅兼オフィスでお仕事を。

そして、たまに夜、待ち合わせして、食事して、飲んで、どっちかのマンションへ移動して、セックスする。

一応あれから、お互い女とはやってないから、頻度は前より若干増えた。

これが僕等流の“真面目なお付き合い”だ。


今夜も、そんな夜になる。

今日の待ち合わせは、ごくごくありふれた居酒屋。行きつけの内の一軒だ。
広くもなく、狭すぎず、適度に席は埋まり、学生のバカ騒ぎのない、程よい五月蝿さ。
当麻よりも先に到着した僕は、４人席の一つに荷物を置き、腰かけ、ビールを頼むと、いつもの癖でざっと店内を見回した。
カウンターに、女の一人飲みの後ろ姿があった。
その背中に寂しさは感じられず、むしろ、格好いいな･･･と、思った。
背筋はすっと伸び、高いヒールに上等のスーツを着こなして、庶民派居酒屋で飲む女。
後ろ姿美人ってやつ？
なんか、渋いじゃん。

と、チリリンという音と、引き戸の開くガラガラっという音がして、振り向くと、彼が片手をあげた。

「待ったか？」　手ぶらな彼は、上着だけを横の椅子に掛け、その標準越えの体躯を折り曲げるようにして、ちょっと乱暴に座った。
「今来た」
「そっか、あ、俺、ビール。お前は」
「先、頼んだ」
「そっか。えーと、じゃあ、あと･･･枝豆と、湯豆腐と、出汁巻卵と･･･なんにする？」
「ナンコツ揚げと、モツ煮と、漬物盛り合わせ」
「じゃ、それで」

店員は、愛想よく伝票を置いて次の客の対応に向かった。

「忙しい？」
「変わらず、だ。伸は？」
「やっと、こないだのプロジェクトが取れて、ひと段落、ってとこ」
「そうか、よかったな」
「まーね」

何かある。

同時にビールがきて、乾杯もせずに口を付ける。

僕はじっと彼を見た。
彼も、ジョッキを傾けながら、僕を窺った。

何を企んでる？
そろそろなのか？


“一緒に暮らそう”


こうした腹の読み合いは、嫌いじゃない。

次々と、料理がテーブルの上に並ぶ。

「はい」
箸を渡す。
「ん」
受け取る。

それからは、微妙な含みをもたせつつ、とはいえ、はた目には、至って普通な会話が続いた。
飲み、食い、笑う。

当麻といるのは、正直とても心地いい。

僕のビールは３杯目半ば、当麻はお湯割り芋焼酎の２杯目に入った。
追加で、焼きししゃもと、イカの一夜干しを頼んだ。

彼が、ちびりと、グラスを舐めた。

来る。

「あー･･･、あの･･･」

何をそんなに渋ってるんだ？
それに、完全に目が泳いでいる。
こんな当麻は珍しい。

僕は、興味津々で、続きを待った。

「あの、･･････っ、おいっ！」
「――――――っっ？！？！」

まさかそうくるとは思わず。
あまりにビックリして、尻が椅子から浮き、枝豆の粒が飛び出して、湯豆腐の器に落ちた。

他の客に迷惑になるほどの声量でもなく、低い声ではあるが、後ろの席や、近くのカウンターにいる客には聞こえただろう。
数人がギクリとした。

彼の眉間には、縦皺が。

と････････････

「あっらー、バレちゃった〜？」

カウンターの女が、湯気のあがるグラスを片手に立ちあがりながらこちらを向いた。


一目瞭然だった。
だって、ソックリ。

父親似だって、言ってたじゃないか･･･。

彼女は、当然のように、そして、颯爽と、彼の隣に腰かけた。
彼の上着の上に自分のコートを掛け、バッグを背に挟んで。

満面の笑顔に、息子と同じグラスを掲げている。

「はじめまして！あなたが･･･、毛利 伸さんね？」

「ぁ･･･、え、は、はい、はじ、め･･･まして」

自分で自分が何を言っているのか、実は全然聞こえていなかった。
頭の中は、真っ白で･･･、耳の奥にこだまする女性の声も、理解はできても、なんだか現実じゃないような。

「いつもうちのアホ息子がお世話になってます〜っ、って、ほーらっ、ちょっと、当麻くんっ」

彼女は、肘で彼の横腹を突いた。
当麻は、憮然として呟いた。


「伸、これ･･･、俺の･･･オカンや･･･」

「もーっ、なによ〜っ、親に対して“コレ”って、ねえ？ひっどい息子でしょー」

「は、ははは･･･っ」


こ、こんな･････････


こんな紹介のされ方ってあるっ！？
何の準備もなく、心構えもできず。
しかも、こんな場所で。

ビール３杯目だし！
違う話題を切り出されると思ってたから、思いっきり、気を抜いて、馬鹿笑いしてたし！

･････････し、し、信じらんないっ！


が、その後、混乱した酔っぱらいの僕と上機嫌当麻母の会話は、和気あいあいと進んだ。

当麻を置き去りにして。



「じゃっ、そろそろ失礼するわ〜。伸君、こんなしょーもなーアホ息子だけど、これからもどうか見捨てないでやってネ〜？」

「えっ？ええ、はいっ、も、もちろんっ。こちらこそ、宜しくお願いしますっ」

「ふふふふっ、あーっっ、嬉しいっ、楽し美味しいお酒だったわ〜、んじゃ、まーたねぇ〜！大将、ごちそうさまー」

「へいっ、あざっしたー！」

僕等のテーブルには、いつの間にか万札が置かれていた。


「･･･俺には、挨拶もないんかい･･･」
「て、ゆーか、言っとけよ。心臓破れるかと思っただろ」
「騙された･･･」
「は？だま･･･？？」
「や･･･も、それは、ええわ。でもお前、あいつと仲良ぉ話してたやん」
「･･･“あいつ”、って･･･、･･･いいお母さんじゃん。･･･ぷっ、そっくりでさ」

思い出し笑いをした僕に、当麻は恨めしそうな視線を投げてよこし、盛大な溜息を吐いて、皿の片付いたテーブルに突っ伏した。

湯呑が揺れ、ほうじ茶の香りが立った。

「どうした？」

「あああっもーーーぉっ･･･っ、俺の計画台無しや･･･っ」

「計画？何の？」

「今日･･･、やっっっと、言おう思ぅてたのに･･･」

自分の腕の中で、ごにょごにょ言う。
半べそかいて。


まったくいい年して･･･。

あー･････････本当に････････････

可愛い奴なんだからもぉっ！

「ふんふん、なるほど。じゃあ、やっと決心したわけだ？」

僕の今夜の予想は当たっていたわけだ。



と、いうことで、僕等は、どっちのマンションを引き払うかで、また半年を要することになった。




END


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