Ｇｏ！【中その３編】 「おっ、おいっ、は･･･羽柴っ！」
普段ほとんど話したこともないクラスメイトに、肘を突かれ振り向くと･･･。
奴の向こう、そのまた向こうの廊下に･･･！
伸が、立っていた。
彼の後ろには、お取り巻きと思わしき２・３人の生徒がくっ付いてきていて、奴等はまるで牽制するように辺りにガンを飛ばしている。
（噂にあった、“裏番”て、こっから来てんだろうな･･･）
だが、当の本人は、何所吹く風。
にこやかに俺に手を振ってよこした。
「よっ」
「し･･･っ、伸･･･っ！？！？なっ、なんだよ、どうしたんだ！『よっ』じゃないだろっ、おまっ、自分が･･･っ」
（いや、こいつはきっとわかっている･･･。わかっていて、態とやっているんだ･･･）
慌てて駆け寄った自分が間抜けに思えた。
弁当を持ってきたと彼は言った。
「どうせ、ひもじい食生活を送ってるだろうと思ってさ」
後ろでクスクス笑ってる奴等をひと睨みすると、教室は静かになった。
（なんつー酷い言われよう！こいつは、俺を構いたいのか、陥れたいのか、どっちなんだ？）
だが、なまじ当たっているから言い返せない。
そのうえ、伸の手作り弁当なんて、羨望の的もいいとこ、喉から手が出るほどに欲しい奴が、それこそ五万といるだろう。
それを、こちらから頼まなくても、向こうからわざわざ持って来てくれたのだ。
ありがたいことこのうえない。
「なんでだよ、急にこんなこと」
（だぁああああああっっ！なのに、俺、何でこういう言い方をするんだーーーっ、どアホぉーっ！）
「いや、気になってたんだよねー。ほら、一応、監督責任ってやつがあるし」
（監督責任だぁ？んなもん、あったか？あったとしたら、いつ誰によって発動されたんだっ）
しかし、今の俺に反論の余地はないだろう。
彼の笑顔の下には、どこか、人に有無を言わせない圧力が潜んでいる。
「あ、あー･･･、そう･･･か、そう、だった、な。･･･すまん」
「使い終わった弁当箱は、洗って今日中に返しに来いよ。臭うから」
「あ、ああ、わかった･･･。その･･･、あ、ありがとう･･･」
「よしっ。じゃーな、あと2時限、いい子でいるんだぞ？」
彼はキラっキラの笑顔で、彼より僅かに背の高い俺の頭を撫でた。
室内にどよめきが響き渡った。
「いぃっ？･･･なっ、てめっ、伸っ！」
「皆も、ちゃんと勉強しろよー！」
その後の狂騒はいうまでもない。
（あ・い・つ・めぇ〜〜〜っ）
以後彼は、二日に一度の頻度で弁当を持ってくるようになった。
いつの間にかお取り巻きもついてくるのをやめたようで、彼一人で俺の教室に現れ、俺が移動教室で不在の時には、メモを置いて俺に取りに来させた。
合鍵も貰った。
彼はどうにも、俺が以前話した、偏りまくった食事が気になり、気に入らないらしい。
自分の帰りが遅くなってもいいなら、という条件付で、いつでも訪れてよい、というお許しを頂戴した。
親切なのか、強制なのか、よくわからないが。
どちらにしても、俺にとっては好都合、正に渡りに船だ。
ちょくちょく利用させてもらうことにした。
それは１学期も終わりに近い７月末の、とある日の晩のことだった。
伸の、部屋着の短パンから覗く脚が眩しかった夏の初め。
「当麻ってさぁ･･･」
「ぅん？」
その日は金曜日。俺は泊まりを決めこんで、リビングのソファに寝転びながら気ままに適当な本を捲り、そして彼は、すぐ傍のラグに座ってテーブルの上に生徒会の資料とやらを広げて難しい顔をしていた。
「当麻って、僕といて肩こらない？」
「は？なんだそりゃ。いーや別に。ぜんぜん」
「ふぅーん･･･そっか」
「なんだよ。誰かになんか言われたのか？」
「んー･･･」
書類と睨めっこを続け顔を上げない彼の表情はわからない。
けど･･･
（ははーん、言われたんだな）
彼はほぼ万人から好かれているが、まれに、可愛さ余って憎さ百倍とばかりに目の敵にされることがあり。
それでも普段の伸であれば、何を言われても軽く受け流しているように見える。
しかしその実、あれでなかなか繊細なところがあるのだ。
ただ、常人よりも負けず嫌い、というか、自分の弱い部分を見せない意志が、人一倍どころか二倍も三倍も百万倍も強いだけで。
（って、俺、ほんと、こと、こいつのことについてなら、恐ろしいほどにわかるんだよなぁ･･･。あ、これって、愛のなせる業ってやつか？きゃっ）
「俺は･･･、俺は、お前といるのは、めっちゃ心地いい」
「･･･そっ･･･か」
「嬉しいか？」
「･･･っ、べーつにぃっ」
（うっわ！何、頬を赤らめてんだよっ！すんげー可愛いじゃないかっっ。ぅおあーーーったまらんっ･･･って、嬉しがっているのは、もっぱら俺のほうなんだよな･･･）
「まぁ、誰に言われたのか知らんが、俺以外の奴に言われたことなんて、気にすんな」
「･･･っぷ、なーに、カッコつけてんだよっ。別に気にしてなんかないね。ただ、この僕にそんなこと言うなんて、随分勇気のある奴もいるもんだなぁ、って思っただけ」
「マジでっ？お前、ほんと怖ぇな･･･」
「君もいつここをおん出されるかわかんないんだからな。気をつけろよ」
「へい。肝に銘じておきやす」
「うむ、よろしい」
俺の言葉で、彼に元気が戻るのは、素直に嬉しい。
（しかし･･･、この状況、客観的に、尚且つ単純に見たならば、俺たちって、お似合いなんじゃね？）
なのにどうして俺は、肝心な言葉を伝えることができないんだろうかと、不思議でならない。
最初の意気込みはどうした！と自分自身に発破をかけても、何故だかどうにも一歩を踏み出せない。
そうしていつも、自己嫌悪に陥るわけで･･･。
（はぁ〜･･･。恋の苦みは、俺にはビターすぎるぜっ）
なーんて、この時の俺は、そういう自分に酔っていた。
とにかく、彼に気持ちを打ち明け、プロポーズ(？)するためには、何か、爆弾的な切欠が欲しかった。
背後から思いっきり突き飛ばされるような、ドデカイ切欠があれば、前に進めると。
だが、それはなかなか訪れなかった。
そういうわけで、心地よくて、ビターで、ぬる〜い関係が続いて、早数ヶ月。
気づけばもう、１０月。
しかも明日は俺の誕生日だ。
伸は、知っているだろうか。
（知ってるよな。前に言ったもんな）
でも、これまでのところ、彼から何がしかのアプローチはない。
祝ってくれる気があるのかないのか、それとも俺からお願いしてくることを待っているのか、さっぱり読めない。
で結局は、俺のほうからお願いすることになるのだ。
夕方俺は、彼がまだいるであろう生徒会室を覗いた。
案の定、彼は一人で書類とにらめっこしていて、俺が姿を見せると、少し疲れた顔を上げ、ふわりと笑みを浮かべた。妙な色気を感じてドギマギしてしまう。
彼は、俺が来ることがわかっていたのかもしれない。
「やあ、どうした？」
「いや･･･、そろそろ帰る頃かなぁ、と思って･･･」
一緒に帰りがてら、話を振る算段だ。
ところが。
「君は？」
「え？」
「当麻はこんな時間まで何してたの？また呼び出し食らった？」
「ちっげーよっ！お前こそ、なんで一人で残ってんだよ。また他の奴等に押し付けられたのか」
「まぁ、そういうこと」
「お人好しも大概にしろよ」
「いいんだよ、自己満足も兼ねてるんだから」
「･･･わっけわかんね」
「だろうね。で？用件は？」
「いや、も、いい」
「なんだよ、わざわざここまで来ておいて」
「いいんだ、別に。じゃあな。ほどほどにして帰れよ」
どことなく気をそがれた俺は、釈然としない気持ちを抱えたまま、彼に背を向けた。
（ほんと、何しに来たんだかな〜、俺･･･）
すると、
「わかった。じゃあ君も気をつけて帰れよ」
（それはお前のほうだろがっ）
と、内心でツッコミを入れたその時、
「そういえば、君、明日誕生日だったよね？」
背面から不意打ちを食らった俺は、思わず立ち止まって振り返った。
「だったよね？違った？」
「･･･ち、が、わない･･･」
「だよね」
「･････････････････････」
「･････････････････････」
しかし、ここから先については、どうやら彼は、自分から言う気はないらしい。
俺は、なんだか敗北感たっぷりで言った。
「祝ってくれ･･･る、か･･･？」
「ぅんいいよー、別に」
（『いいよー、別に』って･･･、かっる〜ぅっ！）
なんだか悲しくなってきた俺だった。
「じゃー、なんか、食べたいもんとかある？」
「え！なんでもいいのか？」
「そりゃ、君の誕生日なんだから。ま、限度はあるけどね」
俺のオーダーは、無事彼の了承を得た。
豪勢な夕食の後、片付けも終わり、俺たちは、ぼんやりとテレビを眺めていた。
と･･･
「はい、ではここでなぞなぞです」
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