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そっからはもう、後悔の塊だった。
あまりにも情けなくて恥ずかしくて、なかなか彼に連絡をとれなかった。
漸く決心がついたのは、２学期の通知表を受け取ったその日の晩だった。
１０コール目で彼は出た。
声はやっぱり、少し沈んでいてぎこちない。
俺は申し訳ない気持ちでいっぱいだった。
だから、それを素直に現した。
慣れないことで、すごく難しかったけれど、精一杯、正直に、心から謝った。
待ち合わせに遅れたのは俺のせい･･･だけとは言えないけれど、知らせずに秀を連れてきたのも、虫の居所が悪くて急に帰ったのも、怒りをぶつけてしまったのも、全部俺が悪かった、と。
すると、彼の声は一変した。
いつもの彼に戻った。
ほぼ。
途端に俺は、嬉しくて、嬉しくて舞い上がった。
舞い上がったついでに、自分でもビックリの提案をしていた。
「なあ、今度、うちに遊びに来ないか？」
「すごい･･･！」
「なに言ってんだよ、伸の家だって、超高級住宅街にあるじゃんか」
「えーっ、ここに比べたら、うちなんて、馬小屋だよ」
「ウサギ小屋って言わないあたりが正直だな」
「あははっ、まーね。でも･･･、当麻って、ここに･･･ずっと、一人なの？」
「ああ、基本はな。３人が一堂に会したのって、５・６年前じゃないか」
「寂しくない？」
「んーまぁ、慣れちまえば･･･」
「そっかぁ･･･そういうもの？でもさー、ここだったら、大パーティとか開けるね」
「ああ、全室防音施工だしな」
「えーっ！ほんとっ？マジスゴイねー･･･」
彼は、そう言うと改めてぐるりと家の中を見回した。
「･･･けど、誰も呼んだことなかった。今まで」
「え？」
「あー･･･ほら俺、ダチ少ないからさ」
「秀君は？」
「秀？あいつは･･･まぁ確かに仲いいけど、でも、ここに来たことはない」
「そう･･･なんだ。･･･え･･･じゃあ」
「伸が、始めてだ」
その言葉に、伸の顔がまるで火がついたみたいに赤くなった。
「どうした？」
「えっ？いや、なんでも･･･っ、なんか急に暑くなっちゃった。この家、床暖？」
「ああ、じゃあ温度を･･･」
「もぉー何から何まで。いいなぁー。僕んちなんか古いからさー、冬はすんごく底冷えするんだよねぇ」
「そうなのか。あ、そうだ、すまん、その辺適当に座ってくれ。飲み物は･･･ええっと、コーラしかないが、いいかぁ？」
キッチンの冷蔵を覗きつつ、後ろに声を掛ける。
「うーん！ありがとう」
かろうじて洗っておいた、２つのグラスにコーラを注ぎ、氷を入れてリビングに持ってゆくと、伸はまだ立っていて、窓から外を眺めていた。
「ん」
「ありがと。ベランダも広いね」
「俺ひとりなのに、どこもかしこも無駄に広いんだ」
言うと、困ったよな笑みを浮かべ、ある方向を指差した。
「あっちって、僕んちの方だよね？」
「うん」
すると伸は、横に立つ俺を見上げてきた。
「･･････」
「なんだ？」
「うっ、ううんっ、なんでもないっ」
他人(ひと)んちに来ると、人って、挙動不審になるのか？
そういや、俺って、他人を家にあげたこともないが、自分が遊びに行ったこともほとんどない。
そうか･･･。
じゃあ、まあ、確かに、他人のテリトリーに入れば緊張するものなのかもしれないな。
そうだ。
こないだのこともあるし･･･。
俺たちはふいに黙って、そそくさと３人掛けのソファに横並びに腰掛けた。
微妙な距離だな、と思った矢先、革がぎゅっと音をたて、体が少し互いの方に傾いた。
「あー･･･、あの、こないだは･･･」
「え？」
「こないだは、悪かった」
「ふふっ、もういいよ。電話で散々謝ってくれただろ？･･･それに僕も、あんなとこで怒鳴り散らして･･･ごめん」
「俺･･･」
「え？」
なんだろう。
急に･･･
急に、心臓が跳ねだした。
俺、何を言おうとしてる？
唐突に湧き上がってきたこれは何だ？！
「俺･･･、俺ほんとは、伸のこと、･･･“ただの”友達だなんて、思ってない」
「･･･え？」
「俺にとって、伸は、“ただの”なんかじゃない」
「え･･･、え、え、ええっと･･･それは･･･、えっと、つまり･･･？」
「伸は？」
「えっ？」
「伸にとって、俺は、･･･どうなんだ？」
「え･･･、ど、どう･･･って･･･」
「伸にとっては･･･、俺って、“ただの”友達か？」
「そ･･･れは･･･」
「それとも、電車で知り合った“ただの”後輩？」
「･･･ち、ち、がう･･･と･･･」
「違う？」
彼は頷いた。
「どう･･･違う？」
「どう･･･って、そりゃ･･･僕にとっても、当麻は、･･･“ただの”じゃ、ないよ･･･」
それから暫くまた二人して黙り込んで、次は、彼が言った。
ゆっくりと、自分で確かめるように。
「“ただの友達”なんか、じゃ･･･、ない･･･」
心臓が口から飛び出そうだ。
でも、もう止められない･･･っ！
「･･･じゃあ、その･･･その、それって、･･･ただの･･･友達じゃない、･･･って･･･こういう、こと･･･で、いい･･･か？」
彼に顔を近づける。
互いの目を見つめたままで。
それはほんの掠める程度だったかもしれない。
けれど、なのに、ものすごい、衝撃だった。
彼も俺も、間に雷でも落ちて弾かれたかのように、後ろ手をついて上半身を離した。
二人とも、ちょっと混乱していた。
眩暈がするほど周りはぼやけて、耳は燃えそうに熱い。
にもかかわらず、視線はお互いの一点に釘付けだった。
今触れたばかりの場所に。
い・い、んだ･･･よ、な･･･？
そろりそろりとその距離を再び縮めていく。
今度は二人とも目を閉じた。
ふにっとくっついた唇は、すごく気持ちよくて、一瞬にして夢心地になった。
が―――！
ヤ･･･ヤバイ･･･っっ！
こ、これって、いつ離れたらいいんだ？！？！
どどどどどーしよ～～～っっ
しかも、俺、鼻息荒くね？！
わーーーーーーーっっ！
突然パニクった。
で、奮えつつ、必死に自分を落ち着かせながら、彼の肩に手を置いて、その身を放した。
「こっ、こっ、こっ、こういうことっ、かっ？」
俺はもう一度確認した。
と、彼は、半ば呆けたように言った。
「ぅ･･･うん･･･こういう･･･こと･･･」
なんと！
そうだったのか！
俺たちは･･･、そういうことだったのか！
そして彼は、泣いた。
急にダバーっ！と涙が溢れ零れ落ちた。
「えっ！わぁっ、どっ、どっ、どーしたっ？！」
当然俺は大慌てだ。
「ぇわわっ、あ･･･、うっく、ひっく、いや、こ、これはっ、ふ、ぇふっ、な、なんっ･･･ていうっ、かっ」
「なんだっ？どうしたんだ？」
「なん･･･っ、か･･･うぐっ」
「う、う、うんうん！」
「なんっ、か･･･、う、すっ、ごく嬉し、のに･･･っ、な、のに･･･っ」
「のに？」
「す･･･すごい」
「すごい？」
「すご、い･･･、すごい、･･･ショックで･･･っ」
ええええええええっ？！？！
ショックぅうううっ？！？！
「へ？」
「だっ、だって、まさか･･･自分が･･･っ、ホっ、で･･･ゲ･･･だ、なん･･･て･･･っ」
「ほ・で、げ？･･･－－－っ！」
あ･･･
あー･･･、そういうことか･･･。
だよなー･･･。
確かに、ショッキングなことに違いない。
片手で前髪を掴み、もう片方の掌で頬を拭い、彼はまだしゃくりあげている。
･･･どうしたらいいだろう･･･。
このシチュ･･･。
えーと、えーと、え～と～･･･
俺はガッチガチの腕を、彼の背に回してみた。
「ぉ･･･俺も、わかる。俺も、信じられない。･･･正直言って･･･」
「？しょーじきいって？」
めっちゃ鼻声の彼もまたいいもんだ、なんて思ってる自分に苦笑いだ。
「正直、実は、俺も、今の今まで、気付いてなかった」
すると、彼も俺の腰の辺りの服を掴み、額を俺の顎下あたりに押し付けてきた。
シャンプーの香りが漂い、俺の緊張度はＭＡＸに跳ね上がった。
「あ･･･、ごめ、濡れちゃった」
「いっ、いいいいいいさっ、別に･･･っそんなんっ」
「･･･いいのかな･･･」
「いいって！気にすんな。なんなら、鼻水でも･･･」
「ぷ･･･っ、そう･･･じゃなくて、」
「ぅえ？」
「いいのかな･･･僕たち･･･」
「･･････それは･･･っ、なんつーか、もう･･･、いい、も･･･、悪い、も、･･･仕方、ない･･･。だろ？」
こんな答えが正解なのかはわからない。
でも、俺にはこうとしか言いようがなかった。
いつの間にか泣き止んだ彼は、そっと俺の腕の中から抜け出ると、ソファの背に寄り掛かって、ふっと一息吐いて、正面を見た。
「･･･うん･･･そうだね、仕方ない、よね･･･」
「うん･･･どうしようも･･･ない･･･」
「ほんと、どうしようもない」
どっちの“どうしようもない”なのか。
たぶん、その両方だ。
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